Obelisk kraljice Hapshetsut, Karnak

Obelisk (na slici gore) koji je podigla kraljica Hatšepsut (1473. - 1458. pr. Kr.) visok je 97 stopa i težak približno 320 tona (neki izvori kažu 700 tona). Natpis u njegovom podnožju ukazuje na to da je za rezanje monolita iz kamenoloma bilo potrebno sedam mjeseci rada. U blizini se nalazi manji obelisk koji je podigao Tutmozis I. (1504. - 1492. pr. Kr.). Visok je 75 stopa, ima stranice široke 6 stopa u podnožju i teži između 143 i 160 tona. Hatšepsut je u Karnaku podigla četiri obeliska, od kojih samo jedan još uvijek stoji. 

Egipatski obelisci su isklesani od pojedinačnih komada kamena, obično ružičastog granita, iz udaljenih kamenoloma u Asuanu. Međutim, ostaje misterij kako su točno transportirani stotinama kilometara i podignuti bez blokova i alata. Od stotina obeliska koji su nekoć stajali u Egiptu, sada stoji samo devet; još deset leži slomljeno, žrtve osvajača ili vjerskog fanatizma konkurentskih kultova. Ostali su zakopani ili odneseni u strane zemlje gdje stoje u središnjim parkovima i muzejskim dvoranama New Yorka, Pariza, Rima, Istanbula i drugih gradova.

Upotreba obelisaka još je veća misterija od njihovog rezbarenja i načina postavljanja. Iako obelisci ponekad imaju natpise na svojim površinama, oni ne nude trag o njihovoj funkciji, već su prigodne bilješke koje pokazuju kada i tko ih je isklesao. Postoji pretpostavka da je podizanje obelisaka bila gesta koja simbolizira stup 'djed', ozirijanski simbol koji predstavlja okosnicu fizičkog svijeta i kanal kroz koji se božanski duh može uzdići kako bi se ponovno pridružio svom izvoru. 

John Anthony West primjećuje da su obelisci obično podizani u parovima, pri čemu je jedan obelisk bio viši od drugog, te da su dimenzije obelisaka i precizni kutovi njihovih osovina i piramidalnih kapa (izvorno presvučenih elektrumom, legurom srebra i zlata) izračunati prema geodetskim podacima točne geografske širine i dužine gdje su se obelisci nalazili. "Sjene koje baca par nejednakih obelisaka omogućile bi astronomima/svećenicima da dobiju precizne kalendarske i astronomske podatke relevantne za određeno mjesto i njegov odnos s drugim ključnim mjestima također opremljenim obeliscima." Čitatelji zainteresirani za fascinantnu temu obelisaka mogu se konzultirati Čarolija obeliska Peter Tompkins i Misterij Oriona Bauvala i Gilberta.

Obelisci u starom Egiptu; Časopis za arheologiju

Drevni Egipćani ukrašavali su pročelja svojih hramova parovima obeliska kako bi počastili svoje bogove i podsjetili se na velika djela svojih faraona. S četiri pravokutne stranice prekrivene hijeroglifskim natpisima, obelisk je dizajniran da gledateljevo oko usmjeri prema nebu, visok i ravan koji završava četverostranom piramidom. Obelisk je nastao za vrijeme egipatskog Starog kraljevstva (2584-2117. Pr. Kr.) Kao mala čvrsta građevina povezana sa sunčanim božanstvom Re. Faraon Senworset I (1974.-1929. Pr. Kr.) Sagradio je prvi divovski obelisk u Heliopolisu tijekom Srednjeg kraljevstva (2066.-1650. Pr. Kr.). Divovski egipatski obelisci teški su stotinama tona, a sastoje se od čvrstih komada granita koji se vade u Asuanu u južnom Egiptu. Suvremeni obelisci, veliki i mali, nalaze se po cijelom svijetu i u SAD-u, od Washingtonskog spomenika, do ratnih spomenika, do grobnih obilježja predsjednika (grobnice Washingtona, Jeffersona i Lincolna uključuju sve spomenike obeliskima). New York je grad ispunjen obeliscima, a obilazak njih odvest će vas po cijelom Manhattanu i šire do spomenika, nadgrobnih spomenika, pa čak i autentičnog egipatskog originala, poznatog kao Kleopatrina igla. Ali kako i zašto je obelisk postao i ostao tako popularan?

Strana fascinacija Egiptom stara je koliko i sam Egipat. Čak i prije nego što je Aleksandar Veliki osvojio Egipat 332. pne. Grčki putnici putovali su uz Nil, ostavljajući grafite na spomenicima i prevozeći egzotične materijale kući. Pod Ptolemejima, grčki kraljevi koji su vladali Egiptom od 332. do 30. godine prije Krista, Grci koji su živjeli u Egiptu prilagodili su neke aspekte egipatske kulture, od božanstava do mumifikacije. Ali Rimljani su prvi voljeli obeliske. Nakon što su Rimljani osvojili Egipat 30. godine prije Krista, odvezli su velik broj obeliska i danas u Rimu stoji više egipatskih obeliska, ukupno 13, nego u cijelom Egiptu. Nakon pada Rima, nijedan egipatski obelisk više neće napustiti obale Nila sve do 19. stoljeća. Tijekom srednjeg vijeka znanje o Egiptu bilo je ograničeno uglavnom na biblijski kontekst: Egipat je bio zemlja Mojsija, Svetog Marka i Antuna; bilo je zaklonilo Svetu obitelj. Nekoliko Europljana koji su se odvažili u Egipat otišli su na hodočašće ili su ih tamo privukli križarski ratovi ili trgovina. Renesansom i njezinim klasičnim preporodom egipatski motivi postali su poznatiji. Egipatske teme pojavile su se u umjetnosti i arhitekturi, a papa Siksto V. (1585.-1590.) Premjestio je i obnovio obelisk (izvorno ga je iz Kalifornije u Heliopolis, Egipat donio u Rim) sa svog drevnog nalazišta u cirkusu Nerona na njegovo današnje mjesto , udaljeno oko 260 metara, na Trgu svetog Petra u Vatikanu. Sredinom 17. stoljeća Gian Lorenzo Bernini zadržao je obelisk kao središnji dio vlastitog redizajna Sv. Petra.

U 18. stoljeću za vrijeme prosvjetiteljstva, obelisk je počeo simbolizirati vječnost i memorijalizaciju, a Europljani su postali popularni oblik obilježavanja pobjeda i heroja. Egipat su posjećivali povremeni autsajderi tijekom 17. i 18. stoljeća, koji su često nosili male predmete poput amuleta, ali egipatski stil preporoda (uključujući obeliske) i Egipatska manija stekli su široku popularnost zahvaljujući Napoleonovoj kampanji u Egiptu (1798-1799) i objavljivanjem Putovanje Vivanta Denona u Basse i La Hautes Egypt (1802) i Description de l'Egypte (1809). Izumom parobroda 1840-ih putovanje u Egipat postalo je puno brže i učinkovitije za Europljane i Amerikance. Mnogo više zapadnjaka putovalo je u toplu klimu Egipta. Sve veće publikacije posvećene temi Egipta dodatno su mamile putnike da putuju i u najmanju ruku nadahnjuju ukras u egipatskom stilu. Početkom 1800-ih neki su Europljani, poput britanskog generalnog konzula Henryja Salta, francuskog generalnog konzula Bernarda Drovettija i talijanskog moćnika i protoarheologa Giovannija Battsite Belzonija, prikupljali artefakte kako bi ih poslali natrag u europske institucije poput Louvrea i Britanskog muzeja, koji su počeli osnivati ​​svoje kolekcije.

U SAD-u su se obelisci pojavili krajem 18. stoljeća kao spomen obilježja. Neki od ranih primjera uključuju Columbusov spomenik u Baltimoreu, koji je izgrađen 1792. godine u čast 300. godišnjice Columbusova otkrića Novog svijeta, i obelisk bitke kod Lexingtona u Massachusettsu, osmišljen 1790-ih u spomen na one Amerikance koji su stradali u prva bitka za revolucionarni rat. Obelisci su nastavili rasti u popularnosti, a tijekom građanskog rata postali su još češći kao grobni biljezi i spomen obilježja. Danas je obelisk uobičajena pojava na grobljima širom Amerike, koji stoji kao spomen na preminulog.

Početkom 19. stoljeća obelisci su postali simboli međunarodne diplomacije i trgovinskih odnosa s Egiptom: egipatski Khedivi (dinastički vladari Egipta koji su svoje nasljeđe započeli imenovanjem Muhameda Alija 1805. godine od strane osmanskog sultana) darovali su ih tri kao poklone. Dvije, koje je Tutmoz III (1479.-1424. Pr. Kr.) Podigao u Heliopolisu, a August ih je preselio u Aleksandriju, dane su Britaniji i Sjedinjenim Državama. Treći, koji je Ramzes II. (1279.-1212. Pr. Kr.) Postavio u Luksoru, dodijeljen je Francuskoj.

Britanija je nagrađena jednim od aleksandrijskih obeliska, poznatim kao Kleopatrine igle, 1819. godine od egipatskog vođe Muhammada Alija (1769. - 1849.), Turčina, kojeg je osmanski sultan imenovao za nadzor Egipta i Sudana i koji je Egipat usmjerio prema modernizaciji. Obelisk je čekao u Aleksandriji dok na kraju nije isporučen 1877. Prijelaz je bio težak i tragičan (poginulo je oko šest mornara), ali obelisk je preživio putovanje i sada se nalazi na obali Temze u gradu Westminsteru blizu Zlatnog jubileja Mostovi. Imena šestorice preminulih mornara nalaze se na ploči na dnu obeliska. Muhammad Ali poklonio je Francuskoj svoj obelisk u Luksoru 1826. godine. Premješten je u Francusku 1833. godine, gdje ga je kralj Louis Philippe ponovno podigao na Place de la Concorde gdje je sjedila giljotina. Trebao je služiti kao spomenik za uspomenu na kralja Luja XV i one koji su izgubili živote tijekom Francuske revolucije. Treći obelisk, druga Kleopatrina igla, dodijeljen je Sjedinjenim Državama 1879. godine, a premješten je 1880. godine.